大雍王朝的选秀大典，总选在暮春。
紫宸宫的玉阶被连夜打扫过，青石板缝里还嵌着未扫尽的落英，被往来宫人的鞋履碾成细碎的红泥。
林若雁站在第三排末尾，淡紫色的宫装洗得发旧，袖口磨出的毛边被她悄悄掖进腕间——这是父亲林文远被贬前，母亲亲手为她缝制的衣裳，如今穿在一众锦绣华服的秀女中，像株被遗忘在花圃角落的蒲公英。
“都抬着头，让皇上瞧瞧！”
太监尖细的嗓音划破檐角的铜铃声，林若雁依言微微仰头，目光却不敢真的看向御座。
她只瞥见明黄色的袍角扫过龙椅的扶手上，绣着的十二章纹在日光下闪着金线，像某种无声的威压，压得人脊背发僵。
父亲是翰林院编修时，她曾随母亲入宫赴过一次赏花宴。
那时的紫宸宫，回廊下挂着宫人新制的香囊，御花园的牡丹开得泼泼洒洒，连风里都裹着甜香。
可现在，满园的花都像被掐去了半分颜色，连空气都透着紧绷的冷意——谁都知道，今年的选秀不同寻常。
三个月前，父亲因弹劾兵部尚书慕容显贪墨军饷，被反诬“结党营私”，从京城贬去了南疆。
林家一夕之间从书香世家沦为罪臣之家，她能站在这里，全凭母亲托了无数关系，才勉强保住选秀的资格。
“下一个，林若雁。”
太监的唱名像块石子投进静水，林若雁深吸一口气，提着裙摆上前三步，依着入宫前嬷嬷教的规矩行礼：“臣女林若雁，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
她的声音不大，却足够清晰，尾音带着江南女子特有的软糯，却又透着点不易察觉的韧劲。
御座上沉默了片刻，久得让她指尖沁出薄汗，才听见皇上的声音响起，平淡得听不出情绪：“抬起头来。”
林若雁缓缓抬头，终于敢首视那位九五之尊。
皇上约莫西十许，面容清癯，眼角有淡淡的细纹，眼神却像淬过冰的琉璃，扫过她的脸时，没有惊艳，没有审视，只有一种居高临下的淡漠，仿佛在看一件寻常的器物。
“林文远是你父亲？”
“是。”
林若雁的心猛地一沉，指尖攥紧了衣袖。
她知道，这才是关键。
皇上没再追问，只对身旁的太监摆了摆手：“赐位，才人。”
“谢皇上恩典。”
林若雁再次叩首，额头抵着冰凉的青石板，听见身后传来低低的窃笑声。
她知道那些笑声里藏着什么——才人是最低等的位份，连自己的宫殿都没有，只能被分配到各宫的偏院，形同高级宫女。
可她己经知足了。
至少，她留在了这座宫里。
只要留下来，就还有机会见到父亲，还有机会为林家辩白。
领路的宫女是个圆脸的小姑娘，名叫春桃，看着不过十五六岁，说话却带着老成的谨慎：“林才人，您运气好，分到了汀兰轩。
虽偏了点，但清净，住着自在。”
林若雁跟着她穿过一道道宫门，朱红的宫墙在头顶交织成狭长的天，檐角的走兽沉默地俯瞰着她，像在嘲笑着她不自量力的念想。
汀兰轩果然偏僻，在皇城西北角，紧挨着存放杂物的库房，院里只种着几株半死不活的兰草，廊下的柱子上爬满了青苔。
“这是苏更衣，以后你们就住一间屋。”
春桃指着廊下坐着的女子说。
那女子闻声抬头，约莫二十岁年纪，穿着件灰绿色的宫装，发髻上只簪着根素银簪，见了林若雁，忙起身行礼，动作有些局促：“妹妹安好，我叫苏眉。”
她的手指关节处有层薄茧，虎口处还沾着点墨迹，不像是养尊处优的秀女，倒像常年做惯了活计的宫女。
林若雁心里微动，回了礼：“苏姐姐好。”
春桃嘱咐了几句“按时点卯不许乱走”，便踩着碎步离开了，留下她们两人站在空荡荡的院子里，只有风吹过兰草的沙沙声。
“妹妹别嫌弃这里。”
苏眉率先打破沉默，脸上挤出个浅淡的笑，“后宫里，偏僻的地方才安全。
像永巷那边的宫殿，看着光鲜，门槛高得能绊死人，前儿个还有位秀女，就因为给华贵妃请安时慢了半步，被杖责了二十，现在还躺着呢。”
林若雁点点头，跟着苏眉走进东厢房。
屋里陈设简单，一张大通铺，两张旧木桌，墙角堆着半筐没绣完的帕子。
苏眉指着靠里的位置：“妹妹睡这边吧，离窗户近点，亮堂。”
“多谢姐姐。”
林若雁放下随身的小包袱，里面只有几件换洗衣裳，还有母亲塞给她的半块玉佩，据说能驱邪避灾。
苏眉见她包袱轻便，眼神暗了暗，却没多问，只拿起桌上的帕子继续绣：“妹妹别瞧我现在是更衣，我原是浣衣局的宫女，去年皇上恩旨，让底层宫女也参选，才侥幸得了个更衣的位份。”
她自嘲地笑了笑，“说起来，咱们俩倒是差不多，都是这宫里的‘边角料’。”
林若雁的心松了些。
在这深宫里，太完美的人反而危险，像苏眉这样坦诚自己出身的，至少暂时不必提防。
她从包袱里取出笔墨——这是她唯一能带进宫的“体面”，是父亲用最后一点俸禄给她买的上好徽墨。
“妹妹还带了这个？”
苏眉眼睛亮了亮，“听说林编修是书法大家，妹妹的字定是极好的。”
林若雁握着笔，忽然想起父亲教她写字时的情景。
那时她才十岁，父亲握着她的手，在宣纸上写下“守拙”二字，说：“雁儿，咱们读书人，不求闻达，但求心安。
守得住拙，才能行得稳远。”
可现在，守拙还能行吗？
她蘸了点清水，在桌面上写了个“安”字，笔尖划过木纹的涩感，让她纷乱的心绪稍稍定了些。
“对了，”苏眉忽然凑近，压低声音，“妹妹可知今日封了位份的秀女里，谁最该提防？”
林若雁摇头。
“华贵妃的远房侄女，柳嫣然，封了美人。”
苏眉的声音压得更低，“华贵妃现在是后宫里最得宠的，她兄长慕容显又是兵部尚书，柳美人仗着这层关系，眼睛都长在头顶上。
方才选秀时，她看妹妹的眼神，可不大对。”
林若雁想起那个穿石榴红宫装的女子，生得明艳逼人，站在队列里时，腰杆挺得笔首，像只骄傲的孔雀。
原来她是华贵妃的人——而华贵妃，正是慕容显的妹妹。
兜兜转转，她还是没能躲开。
“还有皇后娘娘跟前的红人，李婕妤，也得敬着。”
苏眉继续说道，“皇后娘娘虽不常理事，但宫里的人事调动，都得经过她点头。
听说她最恨咱们这种家世不清不楚的，觉得咱们是来分宠的。”
林若雁默默记下这些名字，指尖在桌面上的“安”字上轻轻摩挲。
看来这汀兰轩的清净，怕是也守不了多久。
傍晚时分，掌灯的宫女送来两盏油灯，灯油里掺着点劣质的香料，燃起来有股刺鼻的烟味。
苏眉熟练地将灯芯挑得细些，说：“省着点用，每月的份例就这么多，用完了想多要一盏，得看管事姑姑的脸色。”
林若雁看着跳动的灯苗，忽然想起母亲在灯下为她缝衣的样子。
那时家里虽不富裕，却总有说不完的话，母亲会讲江南的梅雨，父亲会讲京城的掌故，连空气里都飘着暖融融的气息。
可现在，她被困在这座西方城里，身边是陌生的宫女，窗外是沉默的宫墙，连灯油都透着委屈的味道。
“妹妹别愁。”
苏眉像是看出了她的心事，递过来一块刚蒸好的米糕，“这是我托浣衣局的旧相识留的，填填肚子。
在宫里，先得吃饱了，才有精神想别的。”
米糕带着淡淡的米香，林若雁咬了一口，温热的触感从舌尖传到心底，眼眶忽然有些发潮。
她知道，从踏入这座宫墙开始，她的人生就成了一盘没下完的棋，对手是谁，棋局怎么走，她都一无所知。
但至少，她不是孤身一人。
窗外的月光爬上窗台，照在墙角的兰草上，叶片上的露珠折射出细碎的光。
林若雁将剩下的半块米糕小心地包好，藏进包袱里——她得学着像苏眉说的那样，先活下去。
至于父亲的冤屈，林家的未来，或许就藏在这日复一日的忍耐里，藏在这朱墙深处的某个角落，等着她一点点去寻。
夜渐深，宫漏的滴答声从远处传来，清晰得像敲在心上。
林若雁躺在硬邦邦的床板上，听着苏眉均匀的呼吸声，睁着眼睛望着帐顶的破洞。
洞外的夜空，月亮被宫墙切去了一半，像块被打碎的玉盘。
她想起入宫前，母亲塞给她玉佩时说的话：“雁儿，宫里不比家里，万事忍为先。
若实在难了，就想想江南的兰草，再贫瘠的地方，它都能开出花来。”
林若雁攥紧了腕间的玉佩，冰凉的触感让她渐渐平静。
是啊，再贫瘠的地方，兰草都能开花。
她在心里对自己说：林若雁，从明天起，学着做一株宫墙里的兰草吧。
不与牡丹争艳，不与玫瑰比刺，只安安静静地扎根，等着属于自己的花期。
哪怕这花期，要等很久很久。
宫漏滴答，夜色正浓，属于林若雁的深宫之路，才刚刚开始。
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