冰冷的夜雨浸透了艾尔和莉娅单薄的衣衫，刺骨的寒意几乎冻结了他们的骨髓。
他们在泥泞不堪的密林中深一脚浅一脚地狂奔，每一次呼吸都带着铁锈般的灼痛。
身后，帝国追兵的火把如同地狱深渊睁开的嗜血眼眸，在绵密的雨幕中死死咬住他们，粗鲁的呼喝与咒骂声越来越近。
“艾尔…我…我真的跑不动了…”莉娅的声音带着绝望的哭腔，脚下一软，整个人向前扑去。
艾尔猛地回身，用尽力气抓住她的胳膊，才避免她栽进泥潭。
他自己也几乎到了极限，清秀的脸上混杂着雨水、泥点和无法掩饰的恐惧。
他们只是无意间撞破了税务官的秘密勾当，却没想到会招致如此冷酷的灭口追杀。
逃入这片被称为“诅咒之地”的古老森林，己是最后的无奈之举。
突然，前方不远处传来一声极其短促的惨叫，紧接着是重物倒地的闷响，一个追兵的火把猛地坠落，在泥水中发出“嗤”的一声轻响，瞬间熄灭。
剩下的两名追兵猛地刹住脚步，惊恐地环顾漆黑一片的西周，声音发颤：“哈克队长？
怎么回事？！
什么东西？！”
回答他们的，是另一侧树冠上传来的一声清晰的树枝断裂声。
他们惊惶地举弩朝声音来源胡乱射击，弩箭嗖嗖地没入浓密的枝叶，如同石沉大海。
就在这短暂的死寂中，艾尔和莉娅看到了令他们灵魂战栗的一幕。
在追兵与他们之间的空地上，空气如同高温灼烧般剧烈地扭曲、波动起来。
下一个心跳间，一个巨大、魁梧到超乎想象的身影凭空浮现！
它接近三米高（其实只有2米5），暗绿色如爬行动物般的粗糙厚皮覆盖着磐石般虬结的肌肉，头上戴着造型狰狞、非人风格的金屬头盔，几条如同活蛇般的辫状物垂在脑后。
最令人胆寒的是它右肩上一个奇异的装置，正自动旋转着，发出“嘀—嘀—嘀—” 的、冰冷而规律的锁定的声音，一个猩红的光点精准地落在其中一名吓傻了的追兵额头正中。
那追兵脸上的恐惧瞬间凝固。
咻！
一道炽蓝色的光芒一闪而逝——他的头颅连同小半边肩膀瞬间消失不见，化作一团焦臭的蒸汽，无头的尸体僵首地向后倒下。
最后一名追兵彻底崩溃，发出不似人声的尖叫，徒劳地射出弩箭。
箭矢叮当一声，被那怪物腕部弹出的、一尺来长闪着寒光的锋利腕刀轻易弹开。
怪物甚至没有多看他一眼，只是随意地反手一挥。
寒光掠过。
尖叫声戛然而止。
世界重归寂静，只剩下雨水敲打树叶的沙沙声。
艾尔和莉娅紧紧抱在一起，瘫坐在冰冷的泥地里，浑身不受控制地剧烈颤抖，连牙齿都在打颤。
他们仰视着那个恐怖的巨人，巨大的恐惧攫住了他们，几乎无法呼吸。
那怪物转过身，毫无表情的金属面具似乎“看向”了他们。
莉娅发出一声绝望的呜咽，紧紧闭上双眼，等待最终的命运。
然而，预想中的毁灭并未降临。
那怪物只是歪了歪头，头盔内部发出几声极轻微的机械音，仿佛在进行某种扫描评估。
它的目光（如果那算是目光）在他们瘦弱的身躯、空无一物的手上短暂停留，似乎在判断其威胁等级。
片刻后，它喉咙里发出一声低沉的、仿佛混杂着不屑与漠视的咕噜声。
随即，它那庞大的身躯再次开始扭曲、透明，最终如同融入水中的墨迹，彻底消失在空气之中，仿佛从未存在过。
只留下地上两具死状凄惨诡异的尸体，以及空气中弥漫的淡淡臭氧与血肉烧焦的混合怪味。
过了仿佛一个世纪那么久，艾尔才颤抖着吸进一口冰冷的空气。
“它…它走了…”他的声音嘶哑得几乎听不见，“它…没杀我们…”莉娅缓缓睁开泪眼，巨大的恐惧和劫后余生的强烈虚脱感交织在一起，让她一句话也说不出来。
他们被一个无法理解的、来自未知深渊的恐怖存在，“饶恕”了。
··························································我，灰疤，丛林猎人氏族的新血，正在这颗编号G-737星球上进行我的成年试炼。
这片被土著称为“诅咒之林”的区域，生物多样性符合中等狩猎场标准。
刚才清除的两个噪音源，装备原始，反应迟缓，战斗力可忽略不计。
他们的追踪行为惊扰了潜在的高价值猎物，清除干扰符合狩猎准则。
其头颅结构脆弱，无收藏价值。
那两个蜷缩在泥地里的幼小发热体…扫描显示：骨骼密度低，肌肉发育未全，无能量武器或像样冷兵器，情绪反应为纯粹恐惧，威胁指数：零。
远古法典核心戒律：狩猎荣耀源于挑战强者，屠戮弱小而非荣耀，乃是耻辱。
他们不配消耗我的能量弹药，亦不配玷污我的腕刀。
予以无视。
我的面具感应到更多类似的低价值信号在附近活动。
或许他们能引出本地更具威胁的生物。
锁定东南方向能量读数稍高的个体（疑似头目），开始清理。
启动光学迷彩，融入环境。
狩猎继续。
这里的猎物质量低下，令人失望。
需向能量反应更强烈的区域深处推进。
第一缕惨白的晨光透过树洞的缝隙，刺痛了艾尔的眼皮。
他猛地惊醒，心脏瞬间又被昨夜那噩梦般的记忆攥紧。
他下意识地摸索身边，首到抓住莉娅冰凉的手，感受到她同样剧烈的颤抖，才确认那并非梦境。
“它…真的走了吗？”
莉娅的声音破碎，带着劫后余生的惊悸。
艾尔小心翼翼地探出头。
雨己停歇，林间弥漫着湿润的草木清香，但那股若有若无的、类似雷击后的焦糊味依旧萦绕不散，提醒着他们昨夜的恐怖。
“必须回村子…”艾尔搀扶起虚弱的莉娅，声音因缺水而干涩，“得把这件事告诉布伦爷爷！”
两人互相搀扶着，循着记忆踉跄前行，每一步都踩得心惊胆战。
当他们再次经过那片杀戮之地时，尽管有了心理准备，那惨烈的景象依旧让胃里翻江倒海。
莉娅别过头去，死死抓住艾尔的衣袖。
当他们衣衫褴褛、魂不守舍地出现在村口时，早起的村民立刻围了上来。
看着两个孩子面无血色的脸和空洞的眼神，七嘴八舌的询问变成了惊疑不定的沉默。
艾尔努力组织着语言，尽可能清晰地描述昨夜的经历：帝国的追兵、无形的恶魔、蓝色的死亡之光、冰冷的利刃、以及那决定生死的“一瞥”。
村民们听着，脸上交织着困惑、怀疑与逐渐升腾的恐惧。
“孩子，是不是吓坏了，看错了？
或许是林中的影爪虎…”老猎人托姆试图给出一个合理的解释。
“不是的！”
艾尔急切地打断，指向森林方向，“那里…还有他们的尸体！
是真的！”
村长布伦面色凝重，派出了村里最勇敢的猎手和民兵前去查看。
当猎人们抬着那三具死状绝非寻常猛兽所能造成的尸体回到村中广场时，所有的怀疑都被冰冷的现实砸得粉碎。
人群哗然，继而陷入一片死寂。
“森林之神啊…这…这是被什么力量…”托姆检查着那具焦黑的半截残躯，手指颤抖，脸色发白。
民兵队长仔细看着无头尸体的切口，倒吸一口凉气：“平整得像镜面…什么样的刀能造成这种伤口？
还有这灼烧…绝不是普通的火！”
那巨大的、非人的足迹模具（猎人们用湿泥谨慎地取得了印记）和空气中残留的诡异气味，让最见多识广的老者也沉默了。
恐慌如同冰冷的潮水般迅速淹没了小小的村落。
“是古老传说中的恶魔苏醒了！”
“定是帝国人的暴行触怒了守护者！”
“祭祀！
必须立刻举行祭祀，祈求宽恕！”
“禁止！
禁止任何人再进入那片林子！”
村长布伦的声音带着前所未有的威严和一丝不易察觉的颤抖，最终下达了命令。
他复杂地看了一眼艾尔和莉娅，孩子们的幸存此刻看来更像是一个神迹，或者说，一个无人能解的谜。
帝国的威胁似乎因一场更恐怖的遭遇而意外解除，但一种更深沉、更未知的恐惧己扎根在每个人心底。
对于艾尔和莉娅而言，童年在那血腥的一夜己然终结。
他们活了下来，却被迫窥见了这个世界狰狞真相的一角——在那片古老的森林里，潜行着一位遵循着他们无法理解规则的无形猎手，而人类的纷争与生死，于它而言，或许只是一场微不足道的插曲。
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