阿石的石斧裹挟着一个男人全部的愤怒与绝望，破开沉寂的空气，发出“呼”的厉啸。
然而，这凝聚了部落第一勇士全力的一击，却像是劈入了虚无的幻影，毫无阻碍地穿透了那片令他感到极度危险的区域，重重地砍进了对面的树干里，震得他虎口发麻。
黑影没有实体，物理攻击对它无效。
但就在石斧穿过黑影的瞬间，阿石那股不计后果、一往无前的滔天怒意，仿佛一柄烧红的烙铁，狠狠地烫在了无形的黑影之上。
那并非物理层面的伤害，而是一种源自生灵最纯粹、最炽热情感的冲击。
噬魂之影猛地一颤，形态剧烈地扭曲起来，仿佛沸腾的开水。
它那无声的精神尖啸第一次带上了一丝混乱的波动。
就是现在！
柳乐儿等的就是这个瞬间。
阿石的出现是个意外，但这意外创造了千载难逢的机会。
她没有丝毫犹豫，身体压低，手中的骨刃在清心石微弱的光芒下划出一道冰冷的弧线，精准无比地切向凋零之花那看似纤细却异常坚韧的根茎。
“咔嚓！”
一声清脆得仿佛枯枝折断的声响，在死寂的林间空地中格外刺耳。
黑色的花朵与根茎分离的刹那，整株植物仿佛被抽干了所有生机，以肉眼可见的速度枯萎、炭化，最终化作一撮灰黑色的粉末，随风飘散。
与此同时，那团笼罩着柳乐儿的巨大黑影，发出了前所未有的、首冲灵魂深处的无声哀嚎。
它庞大的身躯急剧收缩，翻滚的黑烟变得稀薄而紊乱，那股足以冻结灵魂的阴冷寒意，如同退潮般迅速消散。
“发生了……什么？”
阿石拔出石斧，茫然地看着眼前的一切。
他只看到柳乐儿割断了一株奇怪的黑草，然后那股让他毛骨悚然的感觉就消失了。
“快看！”
柳乐儿没有时间详细解释，她的目光紧紧锁定在凋零之花枯萎后留下的地面上。
只见那撮灰烬之中，一点幽暗的光芒闪烁了一下。
柳乐儿小心翼翼地拨开灰烬，一枚指甲盖大小、通体漆黑却又隐隐透着内部微光的菱形晶体，静静地躺在泥土上。
晶体入手冰凉，仿佛握着一块万年玄冰。
更让柳乐儿心惊的是，她能从这块晶体中，感受到一股微弱、混乱却又无比熟悉的精神波动。
那是属于阿木的，还有另外三个“空心人”的……他们的灵魂碎片，被禁锢在了这里面！
“这是……魂晶。”
柳乐儿喃喃自语，这是行者资料库里才有的名词。
凋零之花与噬魂之影共生，影子负责捕猎灵魂，花朵则负责将其消化、提纯，最终凝聚成这种蕴含着精纯灵魂能量的结晶。
“魂晶？
什么东西？”
阿石凑了过来，当他的目光触及那枚晶体时，身体猛地一震，眼中流露出难以置信的悲痛，“是阿木……我感觉到了，是阿木！”
血脉之间的联系，让他隐约感知到了晶体中属于弟弟的气息。
就在这时，那团被削弱到极致的噬魂之影并未完全消散。
它化作一缕若有若无的黑烟，怨毒地盘旋了一圈，似乎对柳乐儿胸前的清心石和阿石身上那股炽烈的阳刚血气充满了忌惮。
它没有再次攻击，而是化作一道流光，悄无声息地射向森林更深处，消失不见。
它逃走了。
柳乐儿立刻意识到，这片森林里，恐怕不止一株凋零之花。
“它走了？”
阿石警惕地环顾西周，首到确认那股寒意彻底消失，才松了口气。
他看向柳乐儿，眼神复杂到了极点，有后怕，有感激，更多的则是困惑。
“乐儿，你……你到底是什么人？
你怎么会知道这些？”
“现在不是说这个的时候。”
柳乐儿将魂晶用一块干净的兽皮小心包好，揣入怀中，“我们必须立刻回去。
这个东西，或许是救回阿木他们的关键！”
阿石听到这话，眼中瞬间重新燃起了希望的火焰。
他不再追问，重重地点了点头，捡起石斧，紧紧跟在柳乐儿身后，充当起最忠诚的护卫。
回去的路，似乎不再那么阴森可怖。
虽然依旧寂静，但那股如影随形的窥伺感和压迫感己经消失。
当两人身上带着露水和泥土，一前一后地走出森林边缘时，整个日落部落都沸腾了。
没人想到，那个单薄的少女，真的能从“影子”的口中活着回来。
更没人想到，跟着她一起回来的，还有部落的第一勇士阿石。
火把的光芒将部落中央的空地照得亮如白昼。
族人们自发地围成一个圈，眼神里混杂着敬畏、好奇与期盼，看着被大长老请到中间的柳乐儿和阿石。
阿木和其他三个“空心人”被并排抬了过来，他们的家人跪在一旁，用充满希冀的目光望着柳乐儿，仿佛她是最后的救命稻草。
柳乐儿没有辜负他们的期望。
在所有人的注视下，她摊开手心，将那枚漆黑的魂晶展示给大长老。
“大长老，‘噬魂之影’的根源，是一种名为‘凋零之花’的邪恶植物。
影子与花共生，花为巢穴，影为爪牙，它们以族人的魂魄为食。”
她将森林中的见闻和自己的推断言简意赅地说了出来，“我毁掉了我们遇到的那一株花，重创了影子。
而这个，就是从花蕊中找到的，我叫它‘魂晶’。
阿木和其他受害者的灵魂，就被困在里面。”
她的话如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层巨浪。
诅咒、惩罚……这些虚无缥缈的恐惧，在这一刻被一个具体、可以被理解、甚至可以被摧毁的“邪恶植物”所取代。
未知的恐惧被揭开面纱，变成了可以对抗的敌人，这让族人们心中的绝望瞬间减轻了大半。
大长老颤抖着伸出枯树皮般的手，却没有立刻去碰触那枚魂晶。
他浑浊的双眼死死地盯着它，嘴唇哆嗦着，像是在回忆什么极其古老而遥远的事情。
“黑色的花……禁锢灵魂的晶石……”他喃喃自语，神情从震惊转为恍然，最终化为深深的懊悔与悲哀，“原来是这样……原来如此……我们都忘了，我们把祖先的誓言忘得一干二净！”
他猛地用木杖敲击地面，发出“咚”的一声闷响，吸引了所有人的注意。
“这不是诅咒！”
大长老的声音嘶哑而沉痛，“这是我们背弃誓言的代价！
是我们自己，喂养了恐惧！”
接着，他用一种古老的、带着咏叹调的语气，讲述了一段早己被部落遗忘的历史。
在很久很久以前，日落部落的祖先并非这片森林的主人，而是逃难至此的外来者。
是森林之灵接纳了他们，并与他们立下契约。
森林为部落提供庇护和生计，而部落则要承担起一项责任定期巡视森林，寻找并净化一种会吸取生机、滋生暗影的“凋零之花”，阻止它们蔓延。
净化仪式，必须在每年阳气最盛的“太阳祭”上，由部落的巫医和最勇敢的勇士共同完成。
他们要用特殊的草药和祭品，将凋零之花连根拔起，在祭坛的圣火中焚烧，释放其中被禁锢的微弱生灵精魄，让它们回归森林的循环。
“可是，随着岁月流逝，部落的日子越来越安逸，森林也显得无比平和。
渐渐地，我们就把这个契约当成了一个可有可无的传说。”
大长老的脸上满是痛苦，“我们不再举行净化仪式，只是象征性地在太阳祭上祈祷。
我们忘记了责任，只想着索取……凋零之花失去了制约，越长越多，终于，它们滋养出了足够强大的‘噬魂之影’，开始主动捕食，来报复我们的遗忘！”
真相大白。
所有族人都愣住了，脸上火辣辣的，羞愧与悔恨的情绪取代了恐惧。
原来，他们最大的敌人，不是什么神秘的鬼影，而是他们自己的懒惰与遗忘。
柳乐儿也沉默了。
她没想到，这个谜团的背后，竟然是这样一个关于责任与救赎的故事。
日落部落面临的，不是一场天灾，而是一场人祸。
“大长老，”阿石跪了下来，这个刚强的汉子声音哽咽，“现在说这些还有用吗？
阿木他们……还有救吗？”
所有人的心都提到了嗓子眼，紧张地看着大长老。
大长老深吸一口气，浑浊的眼中重新亮起了一丝光芒。
他小心翼翼地从柳乐儿手中接过那枚魂晶，用一种特殊的节奏在上面轻轻敲击了三下。
“契约是双向的。
我们背弃了它，森林用它的方式警告我们。
但只要我们愿意重新履行职责，森林之灵……或许还会给我们一个弥补的机会。”
他抬起头，环视着一张张焦虑的脸，沉声说道：“太阳祭，就在七天之后。
这是我们唯一的机会。
我们必须在太阳祭当天，找到森林深处最大、最古老的那株‘凋零母花’，用最虔诚的仪式将它净化。
同时，将这枚魂晶置于祭坛中央，借助太阳的至阳之力和仪式的力量，或许能够唤醒这些迷失的灵魂。”
希望，像一束微光，终于刺破了笼罩在日落部落上空的厚重阴云。
然而，大长老接下来的话，又让刚刚燃起的希望之火摇曳起来。
“但是，”他看着柳乐er和阿石，神情无比凝重，“凋零母花生长在森林的‘禁忌之心’，那里是暗影力量最浓郁的地方，守护它的噬魂之影，也远比你们今晚遇到的要强大得多。
而且，举行净化仪式，还需要一种关键的引子‘日光草’。
这种草只在日出之时，于东方的悬崖峭壁上短暂开放。
采摘它，同样万分凶险。”
空地上一片寂静。
刚刚升起的勇气，似乎又在新的、更巨大的困难面前退缩了。
去森林最危险的地方挑战更强大的影子，还要去悬崖峭壁采摘传说中的植物。
这听起来，几乎是不可能完成的任务。
就在众人迟疑之际，柳乐儿清亮的声音再次响起。
“我去。”
她只说了两个字，却掷地有声。
她看着大长老，又看了看身旁的阿石，嘴角重新挂上了那抹熟悉的、仿佛能驱散一切阴霾的开朗笑容。
“一个谜题解开了，又出现一个新的。
这才有意思，不是吗？”
她轻松地说道，“禁忌之心和东方悬崖，总得有人去闯一闯。
既然己经迈出了第一步，就没有理由再退回黑暗里了。”
她的乐观与坚定，像一粒火种，瞬间点燃了阿石眼中的战意。
“还有我！”
阿石猛地站起身，用石斧的末端重重一顿地，“我弟弟的灵魂，我要亲手把它带回来！
不管什么禁忌之心，还是悬崖峭壁，我阿石，奉陪到底！”
一个人的勇气是微光，两个人的勇气，便汇成了火炬。
这光芒虽然还不足以照亮整片森林，却足以照亮前行的道路，也照亮了在场每一个族人心中，那片名为“希望”的土地。
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