元至正二十七年（1367年）秋，平江府。
往日里舟楫往来、商贾云集的繁华水城，如今却被战争的铁幕紧紧包裹，窒息得喘不过气。
苍穹之下，昔日粉墙黛瓦的秀美景色荡然无存，取而代之的是狼烟西起、残破不堪的城墙，以及弥漫在空气中，那浓得化不开的血腥与焦糊气味。
徐达、常遇春所率领的明军，如同环绕巨兽的蚁群，将平江城围得水泄不通。
旌旗蔽空，甲胄森然，连绵的营盘一眼望不到尽头。
攻城器械发出的咆哮日夜不息——投石机抛出的巨石带着令人牙酸的呼啸，一次次撼动着本就摇摇欲坠的城墙，留下触目惊心的凹坑与裂痕；密集如飞蝗的箭矢，掠空而过，钉入木石，或带走守城士卒的生命。
城墙之上，景象更是惨烈。
垛口多处坍塌，守军士卒疲态尽显，衣甲破损，血污满身。
他们倚着残垣断壁，机械地格挡、反击，眼神中混杂着绝望、麻木，以及最后一丝为家园而战的微光。
城下，云梯架设，敢死之士呐喊攀援，旋即又被滚木礌石、热油金汁砸落，惨叫着坠下，在城墙根下堆积起一层又一层的尸骸。
护城河早己被填平、染红，断戟折矛随处可见，残破的战旗浸泡在血水泥泞之中，无声地诉说着战争的残酷。
夕阳如血，将这片人间炼狱涂抹上一层悲壮而凄凉的色彩。
乌鸦在空中盘旋，发出不祥的啼叫，迫不及待地想要享用这场饕餮盛宴。
平江城中心，昔日富丽堂皇的周王府（张士诚自称吴王，但其王府民间或沿用旧称），此刻也笼罩在沉重的压抑之中。
朱漆大门紧闭，回廊间不见往日穿梭的婢仆，唯有顶盔贯甲的侍卫肃立各处，面色凝重，空气仿佛凝固了一般。
王府深处，一间灯火摇曳的书房内，一人正负手立于窗前，凝望着远处城墙方向隐约可见的火光与烟柱。
他身形高大，虽身着王袍，却难掩眉宇间的疲惫与焦虑。
此人正是这座危城的主人，大周政权（张士诚政权国号）的领袖——张士诚。
窗外隐约传来的喊杀声、撞击声，每一次都像重锤敲击在他的心头。
他猛地转身，一拳砸在身旁的紫檀木案几上，震得茶盏叮当作响。
“徐达！
常遇春！
朱元璋！”
他从牙缝里挤出这几个名字，充满了不甘与愤懑。
脚步焦躁地在室内踱步，华丽的地毯仿佛都要被他踏出凹痕。
绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，越收越紧。
城内存粮日减，箭矢将尽，人心浮动，突围无望……一个个坏消息不断消耗着这座城池和他最后的气力。
然而，在这极致的绝望中，往昔的辉煌却不受控制地翻涌上来，刺痛着他的神经。
曾几何时，他不过是一个操舟贩盐的苦哈哈，受尽了元廷官府的盘剥与欺压。
泰州城外的盐场，那咸涩的海风、灼热的烈日、沉重的盐包……记忆依旧清晰。
“……凭什么？！”
他低声嘶吼，眼中布满血丝，“凭什么那些蠹虫就能高高在上，享尽荣华，而我等百姓就只能像蝼蚁般被践踏！”
是愤怒和不甘点燃了反抗的火焰。
至正十三年，他振臂一呼，盐丁苦役云集响应。
烈火燎原，攻城掠地……短短数年间，他占据了高邮，称诚王，建国大周，硬生生在元廷的心腹之地撕开一道口子。
那是何等的快意恩仇，何等的威风八面！
即便后来战略转移，据守平江，割据这富甲天下的湖熟之地，他依旧是雄踞一方的霸主。
王府内珍宝堆积如山，笙歌夜夜不绝。
但更重要的，并非表面的奢华……他的目光不由自主地瞥向书房一侧，那里悬挂着一幅巨大的海图，上面勾勒着曲折的海岸线与星罗棋布的岛屿，一些隐秘的航线上标注着特殊的符号。
——海外贸易。
这是他张士诚即便在最风光时也紧紧攥在手里的王牌，是他积累下惊人财富、甚至一度幻想能与朱元璋、陈友谅等抗衡的底气所在。
凭借早年贩盐时积累的渠道和对海上风险的熟悉，他暗中组建了一支庞大的船队，与南洋、甚至更遥远地方的番邦进行贸易。
丝绸、瓷器、茶叶换回巨量的金银、香料、珍宝，还有那些番邦的奇巧之物。
这条秘密的财富通道，知道核心机密的人寥寥无几，是他真正的命根子。
那些堆积如山的金银，那些足以让任何势力眼红的财富……如今，却成了催命符，引来了朱元璋这头更凶猛的饿狼！
“王爷。”
一个低沉的声音在门外响起，打断了他的思绪。
是他的心腹幕僚，神色惶急。
张士诚深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，恢复了几分枭雄的冷厉：“讲。”
“禀王爷，西城……西城段城墙又被巨石轰开一个缺口，刘将军正带人死命堵截，伤亡惨重！
军中医官禀报，伤药……伤药早己用尽，如今连干净布条都难寻了！
还有……城中几家大户暗中串联，似有……似有异动！”
幕僚的声音带着颤抖，每说一句，张士诚的脸色便阴沉一分。
完了。
一个声音在他心底响起。
纵然有万贯家财，秘密通道，在这铁桶般的围困和内部不断滋生的绝望面前，又能如何？
它们此刻无法变成能战的兵，无法变成果腹的粮，无法变成守住城池的箭矢。
平江，守不住了。
他张士诚的基业，到头了。
一股巨大的无力感攫住了他，让他几乎站立不稳。
他挥了挥手，嗓音沙哑：“知道了。
令刘将军……务必守住缺口，不惜一切代价。
至于那些大户……”他眼中寒光一闪，“让亲军卫队去‘安抚’一下，非常时期，敢有异心者，杀无赦！”
“是！”
幕僚被他语气中的杀意惊得一颤，连忙低头退下。
书房内重归死寂，只剩下张士诚粗重的呼吸声。
他缓缓走到案前，手指拂过冰凉的桌面，最终停留在一封密信上。
那是数日前，他秘密派出试图联络海外、安排退路的死士最后传回的消息——通往出海口的所有水道均被徐达水师严密封锁，尝试突围的小股船只尽数被歼，最后的生路，也己断绝。
最后的希望，像风中残烛，倏然熄灭。
愤怒、不甘、绝望……种种情绪最终化为一声长长的、充满英雄末路悲凉意味的叹息。
他抬起头，目光似乎穿透了层层殿宇，望向王府后宅的方向。
那里，有他的发妻刘氏，还有他尚且年幼的儿子。
血脉……必须延续下去。
他的眼中，重新凝聚起一种决绝的光芒。
城破身死，或许是注定，但张家的血脉，他积累的财富，绝不能就此为朱元璋做嫁衣！
他必须做最坏的打算，安排最后的后事了。
“来人。”
他的声音异常平静，却带着不容置疑的威严，“密请王妃至偏殿。
另，传李伯升、潘元绍……即刻来见本王。”
命令下达，他最后看了一眼窗外那如血的残阳，以及更远处杀声震天的城墙，毅然转身，向着偏殿走去。
脚步沉重，却异常坚定。
最后的时刻，即将来临。
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